La nueva planta de Aguakan, ubicada en Cancún, destaca por su compromiso con el medio ambiente pues 70 por ciento del agua distribuída vuelve al área de tratamiento de agua. Lo que principalmente destaca de su décima tercera Planta de Tratamiento de Aguas Residuales, es la implementación tanto energía solar para su funcionamiento, así como biogás que genera energía eléctrica mediante los gases producidos por el lodo proveniente del agua.
Como parte del servicio de la red hidráulica en el municipio de Solidaridad, en el poblado de Puerto Aventuras, hay otra planta con la capacidad de extraer agua salobre, es decir, con mayor salinidad de lo habitual, y mediante un proceso de filtrado limpiarla hasta transformarla para su uso doméstico.
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En un recorrido realizado por La Prensa, el ingeniero Gabriel de la Guardia, quien es Project Manager y coordinador de la planta Norponiente ll —que recientemente se inauguró—, explicó que del mismo modo que es necesario separar la basura para su recolección y luego llevarla a un tiradero, así debe manejarse el agua de uso diario, la de uso en sanitarios y lavanderías, pues a menudo van mezcladas con químicos y bacterias.
Por ello, explicó que, así como Aguakan se encarga de distribuir agua potable en toda la red hidráulica en la zona norte del estado de Quintana Roo, específicamente en los municipios de Benito Juárez (Cancún), Isla Mujeres, Puerto Morelos y Solidaridad, debe concluir con el ciclo del agua para devolverla limpia a los mantos freáticos para un uso futuro.
"Extraemos el agua, la tratamos y la devolvemos a la naturaleza para poder llevarla al manto freático y se pueda utilizar", mencionó el ingeniero De la Guardia.
A lo largo y ancho de la zona peninsular y Riviera Maya, Aguakan tiene plantas capaces de limpiar el agua y 3 próximas a abrir a finales del 2024. Sin embargo, la Planta Norponiente ll tiene la particularidad de ceñirse a la Norma NOM-001-SEMARNAT-2021, impartida por la Comisión Nacional del Agua (Conagua) y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales.
Las 12 plantas restantes reciben desde el 2022 la inversión necesaria para operar de la misma manera que la Norponiente ll como plazo de adaptabilidad hasta 2027.
Dicha Norma establece que “las personas físicas o morales, que exploten, usen o aprovechen aguas nacionales en cualquier actividad, serán responsables de realizar las medidas necesarias para prevenir su contaminación y, en su caso, para reintegrar las aguas en condiciones adecuadas, a fin de permitir su explotación, uso o aprovechamiento posterior, y mantener el equilibrio de los ecosistemas vitales”.
Además de apegarse a lo establecido por la Semarnat, la nueva planta de agua tratada se distingue por su tecnología: es automatizada, genera gran parte de la energía necesaria para su funcionamiento y utiliza bacterias y rayos UV para limpiar el agua.
¿Cuál es el proceso de tratamiento de agua?
De acuerdo con el ingeniero Gabriel de la Guardia, esta planta tiene la capacidad de limpiar hasta 200 litros de agua por segundo y para dimensionar la equivalencia lo ejemplificó con la distribución de refresco:
“Cada camión repartidor, tiene una capacidad de 400 cajas de refresco, cuya capacidad es de 24 envases de 600 mililitros, en total se recibe de agua lo equivalente a 2.1 camiones por minuto, equivalente a 126 camiones formados a lo largo de una hora, es decir que al final del día tenemos la cantidad de agua tratada de la mitad del trayecto hacia Playa del Carmen”.
Aguakan opera 2500 kilómetros de tuberías las cuales están segmentadas en las plantas mediante zonas estratégicas, pues Jasmin Calva Romero Coordinadora Project Manager, afirma que “no es lo mismo el atendimiento de un estadio a un hotel o de uso doméstico”.
En dichos puntos se instala cerca un cárcamo de bombeo para trasladar el agua contaminada. Posteriormente pasa por un proceso de limpieza, cuyo comienzo requiere separar los residuos sólidos en ella, principalmente los de mayor tamaño como basura; después se realiza un segundo filtro de limpieza “privado” donde se despojan elementos como arenas.
Una vez concluido este proceso, el agua pasa al reactor biológico, llamado así por la concentración de bacterias, principalmente de las familias E. Coli, filamentosas y nitrosomas nitrobacters que ahí se encuentran.
Los organismos son alimentados con la inyección de oxígeno, esto permite su ionización que los obliga a actuar como imanes para separar componentes innecesarios del agua. Es en este punto donde se genera el lodo de donde más adelante se obtiene energía.
Contrario a ello, también hay un proceso que no involucra oxígeno donde el agua contaminada pierde uno de sus principales componentes: el nitrógeno, cuya desintoxicación se llama “desnitrificación”.
Finalmente, todas las bacterias se eliminan con el paso del agua por luz Ultra Violeta (UV) y se vacía en los pozos.
Tecnología implementada
El proceso de tratamiento es posible gracias a la automatización de la planta Norponiente ll donde se recibe toda la información del llenado de los cárcamos, se contabiliza el agua tratada, se regula de acuerdo a la demanda horaria y se monitorea estadísticamente su calidad conforme a la Norma de la Conagua.
Todos los sistemas se conectan a una especie de cerebro donde se reciben las señales a través de la fibra óptica, lo cual también permite operar la planta de manera remota y reduce el número de personal, pues para el funcionamiento de todas las áreas las 24 horas, solo son necesarias 12 personas.
Asi mismo, la tecnología usada para que las plantas operen es de diversos países, entre 38 y 42.
Durante el tratamiento, Aguakan produce una fuente energética, además de la utilización de paneles solares le da un doble uso a los lodos que salen del reactor biológico. Estos son útiles como fertilizante en sembradíos, invernaderos y compostas, además, su segunda función es generar energía mediante la fermentación, produciendo gas metano, cuyo uso abastece un 70 por ciento de energía a la planta
“Genera energía con la materia, se crean gases con el sistema de concentración y el sistema de cogeneración y lo que no se utiliza se quema (combustión)” dijo Jasmin Calva Romero.
¿Cuáles son los beneficios del tratamiento de aguas residuales?
Paul Rangel, Director general de Aguakan, comentó que el tratamiento de agua beneficia a 250 mil personas en los 4 municipios donde trabaja la empresa, pues 70% del agua potable distribuída vuelve al área de tratamiento.
Una vez procesada se devuelve a los mantos acuíferos para terminar su ciclo, como lo haría de manera natural sin su extracción. Ahí, el agua puede permanecer cientos de años para volverse a usar; sin embargo “lo importante es mantener el ciclo constante”.
Paul Rangel también comentó que el desarrollo urbano es posible gracias a que existe el servicio tanto de agua potable como su tratamiento, pues de no ser por ello, inversionistas inmobiliarios no llegarían a Quintana Roo estancando el crecimiento poblacional también.
Añadió la red hidráulica no beneficia únicamente a los habitantes y comerciantes de los municipios de Benito Juárez, Isla Mujeres, Puerto Morelos y Solidaridad, sino también a la alta afluencia turística de la zona, pues es un destino visitado por personas tanto nacionales como internacionales.
El director también prevé que para los próximos años la normatividad impuesta por Semarnat y Conagua escale a un proceso cuaternario donde sea necesaria la potabilización del agua para el beneficio de la población quintanarroense.
Planta de Ósmosis Inversa
Al ser el municipio de Solidaridad un destino muy cercano al mar y tener una mayor distancia de fuentes naturales de agua, Aguakan ha implementado otro método de potabilización el cual consiste en desalar el agua extraída de los pozos en Playa del Carmen y Puerto Aventuras, siendo en este último lugar donde se creó una planta para el procedimiento en el año 2020.
El Coordinador de la Planta de Ósmosis Inversa, César Elizalde, explicó que debido a las características del suelo, la cercanía al mar y la profundidad de los pozos de donde se extrae el agua, esta no puede ser directamente consumida, pues además de tener una mayor concentración de sal, sin llegar a la del agua de mar, está contaminada por las viviendas aledañas.
Por este motivo, a través de una serie de filtros retiran materia orgánica e inorgánica del agua para poder distribuirla en la red hídrica del municipio, pues alrededor de 6 mil tomas de agua dependen de la planta desalinizadora.
Primero el agua es limpiada por 12 filtros multimedia, encargados de retirar arena, partículas suspendidas y compuestos sólidos del agua, dejando únicamente “sales disueltas de un tamaño de hasta uno por diez al menos 10 metros, imagínense un metro partido en mil y el milímetro partido en mil y la micra en mil, ese es el tamaño de retención”.
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Posteriormente, 9 filtros de cartucho de polipropileno de una micra, con tubos de PVC por donde corre el agua a grandes presiones, eliminan los compuestos salinos hasta dejar casi un agua destilada.
Pasando por todo ese proceso, el agua necesita ser remineralizada con sodio, calcio y magnesio para poder distribuirse en las tuberías a las casas, restaurantes, hoteles, centros comerciales, etc, de Puerto Aventuras.
Todo el ciclo se realiza en segundos y la planta de Osmosis Inversa consigue potabilizar 50 litros por segundo desde la extracción del pozo hasta la mineralización del agua; 75 por ciento del agua queda limpia para su uso diario y el otro 25 lleva las sales filtradas. Al igual que con el agua tratada, la salmuera generada se manda un manto acuífero para concluir con su ciclo natural.
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