El último jueves de cada noviembre, los estadounidenses celebran el Thanksgiving o Día de Acción de Gracias para agradecer a Dios la cosecha, y que conmemora una reunión en 1621 entre peregrinos ingleses que habían llegado a Plymouth, hoy Massachusetts, y los indios Wampanoag que residían ahí.
La tradición de esta fiesta nació en las casas de los colonos llegados a la región de Nueva Inglaterra, que abarca varios estados del noreste de Estados Unidos.
Pero con los años, el mito fue vinculándose con el considerado primer grupo de colonos británicos llegados a Norteamérica, los conocidos como "Peregrinos", que tomó tierra en el actual Massachusetts en 1620, tras atravesar el océano a bordo del legendario Mayflower.
Sin embargo, la expansión de este mito que unía la celebración con los primero colonos a otras zonas del país no comenzó hasta la década de los años cuarenta del siglo XIX, y la tradición no terminó de cuajar hasta finales de esa centuria y principios del XX, como cuenta a Efe el profesor de la Universidad de Wheaton (Illinois) Tracy MacKenzie, autor del libro "The First Thanksgiving" (La primera acción de gracias).
El origen del mito del Thanksgiving
Un año después del desembarco, los Peregrinos celebraron en julio de 1621 la culminación de su primera cosecha con una fiesta comunitaria al aire libre, en la que participó casi un centenar de indios americanos, y sobre la que existe una única referencia escrita, redactada por uno de los colonos, Edward Winslow.
Pero esa celebración, considerada tradicionalmente como el primer "Thanksgiving", no fue ni un evento familiar, ni un día de Acción de Gracias, ni se comió pavo ni, evidentemente, estuvo acompañada de un gran partido de la liga de fútbol americano.
De hecho, según cuenta MacKenzie, durante doscientos años ese suceso permaneció prácticamente en el olvido hasta que en 1841 se editaron las crónicas de los peregrinos del Mayflower, en las que se rescataba la referencia a aquel encuentro entre colonizadores y nativos.
El pavo
Desde la escritora y editora Sarah Josepha Hale, que presionó al presidente Abraham Lincoln para que declarara Thanksgiving como día nacional en 1863, o libros como "Christmas Carol", escrito por Charles Dickens en 1843, contribuyeron a forjar tanto la tradición y las creencias en torno al día de Acción de Gracias, como a estandarizar el copioso menú de las celebraciones en las que no pueden faltar platos como el relleno de pan, la salsa de arándanos, la tarta de calabaza y, sobre todo, el pavo.
Desde entonces cada año, en Estados Unidos y parte de Canadá, familias enteras y amigos se reúnen para compartir el banquete, pero previo a la cena, ofrecen una oración de agradecimiento.
Además disfrutan de los juegos de futbol americano de temporada y el tradicional desfile de Macy's.
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¿En México se celebra el Thanksgiving?
De acuerdo a Andrés Medina, etnólogo del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en México no se celebra el Día de Acción de Gracias porque no somos peregrinos recién llegados, "nuestra herencia e identidad están permeadas por la milenaria civilización mesoamericana". Con información de EFE
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